一、低速，中速，高速船用柴油機(jī)有的區(qū)別：
    1、低速柴油機(jī)多數(shù)為二沖程機(jī)，中速柴油機(jī)多數(shù)為四沖程機(jī)，而高速柴油機(jī)則兩者皆有。船用二沖程柴油機(jī)的掃氣形式有回流掃氣、氣口-氣門式直流掃氣和對(duì)置活塞式氣口掃氣。大功率中、低速柴油機(jī)廣泛采用重油作為燃料，高速柴油機(jī)仍多用輕柴油。
    2、低速柴油機(jī)直接驅(qū)動(dòng)螺旋槳，為了使螺旋槳有高的推進(jìn)效率，要求有較低的轉(zhuǎn)速。中、高速柴油機(jī)通過齒輪減速箱驅(qū)動(dòng)螺旋槳，齒輪箱一般還裝有倒順車機(jī)構(gòu)以實(shí)現(xiàn)螺旋槳逆轉(zhuǎn)，但低速柴油機(jī)和部分中速柴油機(jī)本身可以自行逆轉(zhuǎn)。中、高速柴油機(jī)也有通過發(fā)電機(jī)-電動(dòng)機(jī)-螺旋槳而實(shí)現(xiàn)電傳動(dòng)的。
    二、柴油機(jī)的熱效率高、經(jīng)濟(jì)性好、起動(dòng)容易、對(duì)各類船舶有很大適應(yīng)性，問世以后很快就被用作船舶推進(jìn)動(dòng)力。至20世紀(jì)50年代，在新建造的船舶中，柴油機(jī)幾乎完全取代了蒸汽機(jī)。船用柴油機(jī)已是民用船舶、中小型艦艇和常規(guī)潛艇的主要?jiǎng)恿?見船舶動(dòng)力裝置)。船用柴油機(jī)按其在船舶中的作用可分為主機(jī)和輔機(jī)。主機(jī)用作船舶的推進(jìn)動(dòng)力，輔機(jī)用來帶動(dòng)發(fā)電機(jī)、空氣壓縮機(jī)或水泵等。